정원 사회학으로 읽는 디지털 시대의 정원문화: SNS 속 식물 공동체

디지털 시대의 정원문화는 흙 위에서만 펼쳐지지 않는다. 이제 정원은 베란다와 마당, 공원과 텃밭을 넘어, 스마트폰 화면 속으로 확장되었다. SNS에서 공유되는 화분 사진, 식물 키우기 팁, 실패담과 인증숏은 새로운 형태의 ‘식물 공동체’를 만들고 있다. 이 흐름을 정원 사회학의 관점에서 보면, 디지털 공간은 정원이 사회관계를 조직하는 방식과 권력 구조, 정체성을 드러내는 또 하나의 무대다. 이 글은 SNS 속 식물 공동체를 사례로, 디지털 시대 정원문화가 어떻게 새로운 정원 사회를 만들어가는지 정원 사회학적으로 살펴본다.

 

정원 사회학으로 읽는 디지털 시대의 정원문화 SNS 속 식물 공동체

 

 

해시태그로 엮인 정원: SNS가 만든 새로운 정원 사회

디지털 시대의 정원문화에서 가장 눈에 띄는 변화는, 해시태그를 중심으로 정원 사회가 형성된다는 점이다. #베란다정원, #반려식물, #도시텃밭, #플랜테리어 같은 태그 아래에는 서로 얼굴도 모르는 사람들이 올린 수많은 사진과 영상이 쌓인다. 정원 사회학의 시각에서 보면, 이 해시태그들은 단순한 검색 도구가 아니라, ‘누가 정원 사회의 구성원인지’를 드러내는 상징이자 입장 티켓이다.

 

SNS 속 식물 공동체는 물리적 공간이 아니라 ‘관심과 경험’으로 묶인 정원 사회다. 같은 아파트 단지 사람보다, 같은 식물을 키우는 사람이 더 가깝게 느껴지기도 한다. 정원 사회학은 이 현상을 “거주지 기반 공동체에서 관심 기반 공동체로의 이동”으로 읽는다. 디지털 정원 사회에서, 사람들은 서로의 시간을 공유하고 실패와 성공을 나누며, 오프라인에서 보기 어려웠던 ‘정원 생활의 내부’를 공개한다. 이 과정은 정원 사회학이 말하는 ‘정체성의 재구성’과도 연결된다. 누군가는 회사원 이전에 “식물을 잘 키우는 사람”으로, 또 누군가는 부모나 자녀 이전에 “정원 계정을 운영하는 사람”으로 인식된다.

 

 

튜토리얼과 노하우의 공유: 정원 사회학이 본 디지털 지식 순환

디지털 시대의 정원문화에서 가장 활발한 영역 중 하나는 튜토리얼과 노하우의 공유다. 어떻게 분갈이하는지, 어떤 흙과 비료를 써야 하는지, 해충이 생겼을 때 어떤 대처가 효과적인지에 대한 정보가 영상·릴스·짧은 글 형식으로 끊임없이 생산·소비된다. 정원 사회학은 이를 지식의 ‘위로부터의 전달’이 아니라, ‘옆으로의 순환’으로 본다. 전문가만이 아니라 일반 사용자도 자신의 시도와 실패를 콘텐츠로 만들어 올리기 때문이다.

 

이런 지식 순환은 정원 사회학적으로 몇 가지 의미를 갖는다. 첫째, 정원 관련 지식의 권력이 일부 전문가나 기관에 독점되지 않고 분산된다. 둘째, ‘정답’보다는 다양한 방식이 공존한다는 감각이 형성된다. 셋째, 같은 정보를 매개로 서로를 돕고 피드백을 주고받는 과정에서 정원 사회의 신뢰와 유대가 강화된다. 실제로 많은 사람에게 “가장 자주 상호작용하는 사람”은 직장 동료가 아니라, 식물 사진에 매번 댓글을 달아주는 온라인 정원 친구이기도 하다. 정원 사회학은 이처럼 지식 공유를 통해 디지털 공간에서 새로운 사회적 자본이 형성된다고 본다.

 

 

인증샷과 꾸미기 문화: 정원 사회학이 보는 ‘보여주는 정원’의 이면

SNS 속 정원문화에서 빠질 수 없는 요소가 바로 ‘인증샷’과 ‘꾸미기’ 문화다. 잘 정리된 화분, 색감이 예쁜 잎사귀, 인테리어와 어우러진 플랜테리어 사진은 많은 ‘좋아요’를 이끌어낸다. 정원 사회학의 관점에서 보면, 이 현상은 정원이 ‘실제 생활공간’이면서’ 동시에 ‘공개된 무대’로 기능함을 의미한다.

 

여기에는 긍정적인 측면과 함께, 정원 사회학이 지적하는 몇 가지 긴장도 존재한다. 한편으로는 꾸미기 문화가 정원 가꾸기를 더 즐겁고 창의적인 활동으로 만들며, 사람들에게 작은 성취감을 준다. 다른 한편으로는, 완벽하게 정리된 식물 사진들이 ‘비교와 압박’을 낳기도 한다. 흙이 쏟아져 있고, 해충이 끼고, 잎이 떨어진 현실의 모습은 쉽게 드러나지 않는다. 정원 사회학은 이런 점에서 “보여주기 위한 정원”과 “살아가는 정원” 사이의 간극이 디지털 공간에서 어떻게 재구성되는지 주목한다. 누군가는 이 간극을 솔직하게 보여주며 새로운 공감을 얻고, 누군가는 이를 숨기며 피로감을 느낀다.

 

 

팬데믹 이후의 정원 열풍: 정원 사회학이 읽는 디지털 돌봄 공동체

코로나19 팬데믹 이후, SNS 속 식물 콘텐츠는 폭발적으로 늘어났다. 집에 머무는 시간이 길어지면서, 많은 사람이 반려식물과 집 안 정원 문화에 관심을 가지기 시작했다. 정원 사회학은 이 현상을 단순한 취미 증가가 아니라, 디지털 환경에서 형성된 ‘돌봄 공동체’의 확장으로 본다.

 

집 밖에서의 만남이 줄어든 시기, 사람들은 SNS를 통해 서로의 화분과 식물 상태를 확인하며 안부를 전했다. “오늘 이 친구 새 잎났어요”라는 글에 “우리 집 아이도 그래요”라는 댓글이 달리며, 식물이 ‘관심과 대화의 매개’가 된다. 정원 사회학적으로 볼 때, 이는 돌봄의 대상이 사람이 아니라 식물일지라도, 그 돌봄을 나누는 과정에서 사람들 사이에 새로운 정서적 유대가 형성된다는 점에서 중요하다. 실제로 많은 사용자가 “사람 대신 식물에게 말을 걸면서 마음을 버틴 시기였다”라고” 회고한다. 디지털 정원 사회는 이렇게 위기 상황에서 서로를 직접 만나지 않고도 지지하는 구조를 만들어냈다.

 

 

온라인 모임에서 오프라인 만남으로: 정원 사회학과 관계의 전환

디지털 시대의 정원문화는 온라인에서 시작해 오프라인으로 확장되는 경우가 많다. 처음에는 댓글과 DM으로만 소통하던 사람들이, 어느 순간 씨앗 교환 모임, 플리마켓, 소규모 가드닝 클래스에서 직접 만나게 된다. 정원 사회학은 이 과정을 “디지털 정원 사회가 물리적 정원 사회를 낳는 과정”으로 본다.

 

온라인 식물 공동체가 기반이 된 오프라인 모임에서는, 이미 서로의 집 구조, 햇빛 방향, 식물 취향을 어느 정도 알고 있기 때문에 관계 형성이 비교적 빠르게 이루어진다. 이때 정원 사회학은 ‘정체성의 전환’에 주목한다. 화면 속에서 식물 계정을 운영하던 사람들은, 현장에서 흙을 만지고 도구를 나누며 또 다른 자신을 드러낸다. 오프라인 모임은 디지털 정원 사회에서 구축된 신뢰와 관심이 실제 행동과 협력으로 이어지는 지점이다. 디지털에서 출발한 정원 사회학적 관계가 오프라인에서 정원 가꾸기, 공동 프로젝트, 지역 활동으로 확장되기도 한다.

 

 

플랫폼과 알고리즘: 정원 사회학이 보는 ‘보이는 사람’과 ‘보이지 않는 사람’

디지털 시대의 정원문화는 플랫폼과 알고리즘의 영향을 크게 받는다. 어떤 게시물이 더 많은 사람에게 노출되는지, 누가 팔로워를 많이 모으는지, 어떤 스타일의 정원이 유행하는지 등은 플랫폼의 설계와 알고리즘에 따라 달라진다. 정원 사회학은 이 지점을 ‘디지털 권력’의 문제로 읽는다.

 

예를 들어, 사진 퀄리티가 높고, 인테리어 감각이 뛰어나며, 촬영 장비를 갖춘 계정이 알고리즘상 유리한 위치를 차지하는 경향이 있다. 반면, 소박한 텃밭이나 시골 마당, 스마트폰 기본 카메라로 찍은 사진은 상대적으로 덜 주목받는다. 정원 사회학은 이런 차이가 “어떤 정원문화가 ‘표준’으로 인식되는지”를 결정할 수 있다고 본다. 플랫폼이 특정 미학과 라이프스타일을 강화하면, 사용자들은 무의식적으로 그 기준을 따라가려 한다. 그 과정에서 생활형 텃밭, 생존형 정원, 고령자의 정원 등 다른 유형의 정원문화는 가시성이 떨어질 수 있다. 정원 사회학은 이 문제를 지적하며, “누구의 정원이 SNS에서 대표성을 갖게 되는가?”라는 질문을 던진다.

 

 

상업화와 협찬 문화: 정원 사회학이 짚는 ‘광고와 진정성’

SNS 속 정원문화가 성장하면서, 식물·화분·비료·조명·인테리어 소품을 판매하는 상업 계정과 협찬 콘텐츠도 크게 늘어났다. 인기 있는 식물 인플루언서는 브랜드와 협업해 제품을 소개하고, 링크를 통해 판매 수수료를 받기도 한다. 정원 사회학은 이를 “정원의 상업화와 광고화”라는 측면에서 분석한다.

 

한편으로는, 이런 구조가 정원 관련 시장을 활성화하고, 더 많은 사람이 정원 문화를 접하게 만드는 데 기여한다. 다른 한편으로는, 상업적 이해관계가 개입되며 정보의 중립성이 흔들리거나, 소비를 부추기는 방향으로 정원문화가 왜곡될 위험도 있다. 정원 사회학의 입장에서 중요한 것은, 사용자들이 이 상업적 맥락을 인지한 상태에서 정보를 해석하고 선택할 수 있도록 하는 것이다. 예를 들어 “이 제품은 협찬입니다” 같은 투명한 표기, 실제 사용 후기와 광고성 콘텐츠의 구분 등은 디지털 정원 사회의 건강성을 위해 필수적이다. 정원 사회학은 ‘진정성 있는 정원 경험’과 ‘상업적 콘텐츠’ 사이의 균형을 어떻게 잡을 것인가가 앞으로의 중요한 과제라고 본다.

 

 

치유와 번아웃 사이: 정원 사회학이 지켜보는 정서의 양면성

많은 사람에게 디지털 시대의 정원문화는 치유와 위로의 공간이다. 식물 사진을 보며 잠시 마음을 진정시키고, SNS에서 다른 사람의 정원 이야기를 읽으며 공감과 휴식을 느끼기도 한다. 그러나 정원 사회학은 여기에도 양면성이 있음을 지적한다.

 

매일 식물 상태를 기록하고 공유해야 한다는 압박, 팔로워의 반응에 따라 기분이 좌우되는 경험, “이 정도는 해야 한다”는 암묵적 기준은 정원 문화를 또 다른 ‘성과의 장’으로 바꿀 수 있다. 식물이 죽었을 때 느끼는 상실감에 더해, “이 실패를 콘텐츠로 올릴 것인가 말 것인가”를 고민하는 상황 자체가 부담이 되기도 한다. 정원 사회학은 이처럼 디지털 정원 사회에서 사람들이 느끼는 정서적 부담을 ‘감정 노동’의 관점에서도 바라본다.

 

그럼에도 불구하고, 솔직한 경험을 나누는 계정들이 늘어나고, 실패와 쉬는 시간을 드러내는 흐름도 이와 동시에 존재한다. “최근에는 아무것도 못 돌봤어요”라는 고백에 “그럴 때도 있죠”라는 댓글이 달리는 장면은, 정원 사회학이 말하는 ‘돌봄의 상호성’이 디지털 공간에서 구현되는 좋은 예다.

 

 

디지털 정원 사회의 가능성과 과제: 정원 사회학의 질문

디지털 시대의 정원문화는 분명 새로운 가능성을 열어주었다. 장소와 시간의 제약을 넘어, 정원과 식물을 매개로 한 연결이 확장되었고, 정원 초보도 쉽게 지식에 접근할 수 있게 되었으며, 각자의 삶 속 작은 녹색 공간이 서로의 안부를 확인하는 창구가 되었다. 정원 사회학은 이를 긍정적으로 평가하면서도, 몇 가지 중요한 질문을 남긴다.

 

어떤 정원과 어떤 사람의 이야기가 디지털 정원 사회의 중심에 놓이는가?

 

상업화와 알고리즘 구조 속에서, 덜 보이는 정원문화는 어떻게 보존·기록될 것인가?

 

디지털 정원 사회에서 형성된 관계와 돌봄의 감각은, 오프라인 지역 공동체와 어떻게 연결될 수 있는가?

 

정원 사회학의 관점에서, SNS 속 식물 공동체는 단지 예쁜 취미 공유가 아니라, 새로운 형태의 사회적 네트워크와 정체성이 형성되는 장이다. 정원과 화면 사이를 오가며, 우리는 ‘함께 녹색을 돌본다’는 감각을 공유하고 있다. 앞으로의 과제는, 이 디지털 정원 사회가 소진과 비교, 과소비의 장이 아니라, 다름과 실패, 쉼을 함께 받아들일 수 있는 건강한 공동체로 성장하도록 방향을 잡는 일일 것이다.

 

정원 사회학은 디지털 시대의 정원문화를 보며 말한다.

“정원은 더 이상 땅 위에만 있지 않다. 우리 각자의 화면 속에서도, 새로운 정원 사회가 매일 자라나고 있다.”