정원 사회: 정원을 가꾸는 사람들, 관계와 공동체의 이야기

정원을 가꾸는 일은 단순히 식물을 키우는 활동을 넘어, 사람과 사람, 사람과 자연을 촘촘히 엮어내는 정원 사회를 만드는 과정이다. 정원에 모인 이들의 손길과 대화, 갈등과 조정, 웃음과 침묵이 쌓이면서 하나의 작은 사회가 형성된다. 이 글에서는 다양한 유형의 정원을 중심으로, 정원을 가꾸는 사람들이 어떻게 관계를 만들고 공동체를 재구성하는지, 그리고 그 안에서 정원 사회가 어떤 얼굴로 드러나는지 살펴본다.

 

정원 사회: 정원을 가꾸는 사람들, 관계와 공동체의 이야기

 

혼자에서 함께로: 개인 정원이 열어주는 정원 사회

 

아파트 베란다에 놓인 작은 화분 하나도 정원 사회의 출발점이 될 수 있다. 처음에는 혼자 물을 주고 잎을 살피는 개인적 취미로 시작하지만, 어느 순간 이 베란다 정원은 이웃과의 대화, 온라인 커뮤니티, 시장과의 연결 속에서 사회적 의미를 띠기 때문이다. SNS에 베란다 사진을 올리고, “이 식물은 어떻게 키워요?”라는 댓글이 달리는 순간, 작은 화분은 정원 사회로 진입하는 문이 된다.

 

개인 정원을 통해 형성되는 정원 사회는 느슨하지만 강한 연결이 특징이다. 식물 이름을 묻고, 병충해 사진을 올리고, 서로 씨앗을 나누는 과정에서 얼굴도 모르는 이들이 ‘정원 친구’가 된다. 특히 1인 가구나 재택근무자가 많은 도시에서는, 이런 개인 정원의 교류가 고립감을 덜어주는 중요한 정원 사회의 기반으로 작동한다.

 

 

아파트 공터에서 마을 광장으로: 공동체 정원과 정원 사회의 확장

도시의 공터가 주민의 손으로 공동체 정원으로 바뀌는 순간, 그곳은 곧 정원 사회의 핵심 무대가 된다. 처음에는 “잡초만 무성한 빈 땅”이던 곳이, 주민들이 모여 흙을 갈고 모종을 심으면서 마을의 새로운 광장으로 변신한다. 이 과정에서 누가 어떤 작물을 맡을지, 물 관리는 어떻게 할지, 수확물은 어떻게 나눌지 결정해야 하기 때문에, 자연스럽게 회의와 토론, 합의의 경험이 쌓인다.

 

공동체 정원은 정원 사회의 민주주의를 연습하는 장소이기도 하다. 의견이 충돌할 때도 있지만, 정원 사회에서는 결과가 식물의 생존과 직결되기 때문에 “현실적인 합의”가 중요해진다. 예를 들어 물을 주지 않아 작물이 시들어버리면 책임이 분명히 드러나기 때문에, 말뿐인 참여가 아니라 실제 행동으로 이어지는 정원 사회의 규범이 생겨난다. 이런 규범과 경험은 마을회의, 주민자치 활동 등 다른 영역으로 확장되며, 정원 사회가 곧 지역 사회의 작은 모델이 된다.

 

 

세대가 만나는 정원 사회: 할머니의 손과 아이의 삽

정원은 세대가 자연스럽게 섞이는 드문 공간이고, 그만큼 세대 간 통로가 열려 있는 정원 사회다. 놀이터나 학원에서는 세대 간 교류가 제한적이지만, 정원에서는 상황이 다르다. 할머니가 씨앗 고르는 법을 알려주고, 아이가 작은 삽을 들고 흙을 퍼 나르며 같은 프로젝트를 수행한다. 서로가 ‘가르치는 사람’이자 ‘배우는 사람’이 되는 이 경험은 정원 사회만이 줄 수 있는 독특한 상호성이다.

 

세대 간 갈등이 잦은 요즘, 정원 사회는 ‘함께 무언가를 돌본다’는 경험을 통해 관계를 재구성한다. 어르신에게는 자기 역할과 존재감을 되찾는 계기가 되고, 아이들에게는 스마트폰 화면 밖의 세계와 만나는 통로가 된다. 특히 방과 후 프로그램이나 노인복지관과 연계된 정원 사회에서는, “이 정원은 우리 동네의 기억을 이어주는 장소”라는 인식이 퍼지며, 세대 간 단절을 완화하는 역할을 한다.

 

4. 정원 사회와 돌봄: 식물을 돌보며 사람을 돌보는 구조

정원은 돌봄의 논리가 작동하는 공간이고, 돌봄이 곧 관계를 만드는 동력이 되는 정원 사회를 만들어낸다. 물을 주고, 가지를 치고, 병든 잎을 떼어내는 반복적인 행위는, 겉으로 보기엔 단순한 관리지만, 그 과정에서 사람들은 서로의 상태도 살피게 된다. “오늘은 왜 안 나오셨어요?” “허리는 괜찮으세요?” 같은 질문이 자연스럽게 오가는 곳이 정원 사회다.

 

특히 노인, 장애인, 우울감이 있는 사람들에게 정원 사회는 중요한 돌봄의 인프라가 된다. 누군가 정해진 시간에 정원에 나온다는 것만으로도 ‘기다리는 사람’과 ‘기다림을 느끼는 사람’이 생기고, 이 상호성 자체가 정원 사회의 보호망을 이룬다. 지역 복지관, 정신건강센터, 학교가 정원을 매개로 프로그램을 운영하는 이유도, 정원 사회가 공식 제도와 비공식 관계망을 동시에 작동시킬 수 있는 플랫폼이기 때문이다.

 

 

갈등과 조정: 정원 사회가 다루는 현실적인 문제들

정원 사회는 아름다운 이야기만 있는 것이 아니라, 매우 현실적인 갈등의 장이기도 하다. 물 관리, 작물 선택, 공간 배분, 소음과 쓰레기 문제 등 다양한 이해관계가 충돌한다. 어떤 사람은 화려한 꽃을 더 심고 싶어 하고, 어떤 사람은 실용적인 채소를 원하고, 또 누군가는 야생성을 유지하고 싶어 한다. 이 전부가 얽혀 복잡한 협의 과정을 만든다.

 

그러나 바로 이런 갈등을 조정하는 과정에서 정원 사회는 성숙해진다. 규칙을 스스로 만들고, 불만이 생기면 회의에서 말하고, 다수의 의견에 따라 방식을 바꾸는 경험은 작지만 중요한 민주적 학습이다. 정원 사회에서 한 번 합의의 감각을 경험한 사람들은, 아파트 관리비 회의, 학교 운영위원회, 지역 공청회 등 다른 영역에서도 목소리를 내는 법을 익힌다. 정원 사회는 갈등을 피하는 대신, 다루는 연습을 제공하는 공간이다.

 

경제와 자립: 정원 사회가 만드는 작은 순환경제

정원은 경제적 시스템과도 연결되며, 이 지점에서 정원 사회는 작은 순환경제의 실험장이 된다. 공동체 정원에서 키운 채소를 공유하거나, 소규모 장터를 열어 판매하기도 하고, 씨앗·모종·퇴비를 공동구매하는 구조가 만들어진다. 이런 활동들은 단순한 취미를 넘어 정원 사회 내부에 ‘경제적 신뢰’를 쌓는 계기가 된다. 

 

예를 들어 일부 마을에서는 정원 사회를 기반으로 로컬 푸드 마켓, 농산물 꾸러미 판매, 체험 프로그램을 운영해 수익을 창출하고, 그 수익을 다시 정원 유지나 취약계층 지원에 사용하는 모델을 만든다. 이때 정원 사회는 ‘생산자와 소비자가 분리된 구조’가 아니라, 같은 사람들이 역할을 오가며 참여하는 구조를 보여준다. 정원을 가꾸는 일이 삶의 비용을 줄이고, 새로운 수입원을 만들어주는 수단이 될 때, 정원 사회는 더욱 견고해진다.

 

 

도시 정원 사회와 농촌 정원 사회: 서로 다른 공존의 방식

도시와 농촌에서 정원 사회는 서로 다른 모습으로 나타난다. 도시 정원 사회는 제한된 공간, 높은 인구 밀도, 다양한 배경의 사람들이 모이는 점이 특징이다. 이곳에서는 공간을 최대한 효율적으로 쓰는 아이디어, 옥상·골목·주차장 주변을 활용하는 실험, 다양한 문화적 취향이 공존하는 것이 중요해진다. 도시의 정원 사회에서는 다문화 가정, 젊은 1인 가구, 노년층 등 매우 다양한 집단이 함께 모여 ‘복합적인 사회적 실험’을 진행하는 셈이다.

 

반면 농촌의 정원 사회는 상대적으로 넓은 땅과 오랜 생활방식이 바탕이 된다. 여기서 정원 사회는 텃밭과 논·밭이 자연스럽게 연결되고, 정원 가꾸기가 생계·전통·축제와 엮여 있다. 농촌의 정원 사회에서는 씨앗을 세대 간에 물려주고, 마을 단위로 모내기와 수확을 하며, 제철 꽃과 나무를 중심으로 축제가 열린다. 도시 정원 사회가 ‘실험’과 ‘적응’이라면, 농촌 정원 사회는 ‘계승’과 ‘재해석’의 성격이 강하다. 두 정원 사회는 서로 다른 방식으로 인간과 자연의 공존을 일상 속에 녹여내고 있다.

 

 

디지털 시대의 정원 사회: 온라인과 오프라인의 연결

온라인 커뮤니티, SNS, 영상 플랫폼의 발달은 정원 사회를 물리적 공간을 넘어 확장시켰다. 이제 정원 사회는 “같은 동네에서 함께 흙을 만지는 사람들”뿐 아니라, 서로 다른 도시와 국가에 살지만 정원을 매개로 연결된 사람들의 네트워크까지 포함한다. 유튜브와 인스타그램, 블로그에 올라오는 정원 브이로그, 식물 키우기 팁, 실패 후기 등이 공유되면서, 경험과 지식의 흐름이 활발해졌다.

 

흥미로운 점은, 이 온라인 정원 사회가 다시 오프라인 정원 사회를 강화한다는 점이다. 온라인에서 정보를 얻은 사람들이 실제 지역 공동체 정원에 참여하고, 오프라인 모임에서 찍은 사진과 이야기가 다시 온라인 정원 사회로 환류된다. 디지털 시대의 정원 사회는 ‘공유된 경험과 데이터’를 기반으로 성장하며, 초보에게 진입 장벽을 낮추고, 다양한 배경을 가진 사람들을 하나의 언어(정원 가꾸기)로 묶어준다.

 

 

정원 사회가 던지는 질문: 우리는 어떤 관계를 원하는가

정원 사회를 들여다보면, 결국 한 가지 질문에 닿게 된다. “우리는 서로에게, 그리고 자연에게 어떤 방식으로 관계 맺고 싶은가?” 정원은 효율과 경쟁이 지배하는 사회의 외곽에서, 다른 규칙을 시험해보는 공간이다. 느리게 자라는 것, 예상대로 되지 않는 것, 함께 조율해야만 유지되는 것들을 통해, 정원 사회는 ‘다른 삶의 규칙’을 보여준다.